「なぁ、こんな話をしっているか？」
物知りな彼がしてくれたそれは、遠くそして古くに伝わる織姫と彦星、その夫婦の話だった。
ルガジーンはその話を聞くとふぅ、とため息を尽き
「可哀想に」
とだけ、呟いた。ガダラルは意地悪そうに微笑むと
「仕事もせずに遊んでいた報いだろう？」
そう言った。
また一口、冷酒が口の中にスイ、と吸い込まれていく。
「私なら」
ルガジーンもグラスの酒を煽り。
「愛する人と１年も会う事が出来なくなったらと思うと、気が狂ってしまうかもしれない」
ぽつり、と呟いて、ガダラルを見つめた。

「君と、会えない日など」

その眼差しがやけに熱っぽく真剣だったので、
作り話を信じるなよ、などと言えなくなり、それどころか
自分がどれほどにこの男に深く愛されているか気がついてしまったので、目を細めると、
「まったく、仕様のない奴だ」
酒で微かにぬれた唇を男のそれに押し付けて安心させてやるより他に手立てはなかった。





□　

町の外れの人の手が入っていない川に辿りつくと、小さな光がいくつもふわふわと浮いていた。
蛍か。
彼は呟き、その光に手を伸ばす。
その光は難なく捕らえる事が出来、いたずらっ子のように
歯を見せると手のひらを覗かせるように、ルガジーンを誘った。
ガダラルの手のひらの中で薄黄緑色の光をぽーんぽーんと
輝かせるその小さく脆い蟲は、怯える事も知らずに求愛の動作を繰り返していた。
「綺麗なものだな」
感心したようにルガジーンは微笑むと、ガダラルの手を広げてそれを逃がしてやる。
闇に線を描くように、蛍は逃げだし、けれどガダラルはそれを怒りもしなかった。
「虫のいのちにも同情か。アンタらしいな」
と、微笑む。

さらさらと静かに流れる川は、川とはいえ小さな規模で、深みでも膝下程度の水量だ。
「天の川だ」などと酔ったついでにはしゃぐと、彼は草履を履いたまま足を水に浸けた。
「７月７日に雨が降ると、天の川は洪水して二人は会えないんだ」
天の川にまつわる話には、まだ続きがあったらしい。
しかも、それはまた、可哀想な話ではないか。ルガジーンはやや眉をひそめる。
知ってか知らずかガダラルはお構いなしに足元の水を蹴り、裾さえ多いに濡らす。

川とはいえ、浅く、幅もなく、対岸まではすぐそこだった。
ガダラルのはルガジーンに振り向きもせず足を進める。
小さくなっていく彼の背は、闇の中で薄く輝いていた。
先ほどの蛍達か、魔道士に引き寄せられるように精霊のウィル・オ・ウィスプが集まっているのか。
それは解りはしなかったが、それでもルガジーンの目には儚く見え、
今にも彼が消え去りそうな、ある種の恐怖すら覚えた。
「対岸には、行くな」
ルガジーンは走り出し、水しぶきで浴衣が濡れるのさえ気にも止めなかった。
ガダラルが振り向き、彼が目を細めるより先に後ろから抱き絞めた。
「・・・・・・なんだよ・・・・・・」
小さく批難する声は少し嬉しそうで。
「俺が織姫にでもなるかと思ったのかよ？」
クスリ、と笑ったままルガジーンの腕の中に包まれていた。





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かささぎの橋

───今日は晴れたから、二人は会えただろうな。

まどろみを始めたガダラルはぽつり、と呟き、ルガジーンは彼を見ていた。
「もし、雨が降ってもさ」
「うん？」
「かささぎが橋を作って二人を合わせてくれる」
「そうか」とルガジーンは呟く。
「会えないという事は、ないのだな？」
安堵したように胸を撫で下ろし、ガダラルの手を握った。
ぎゅ、とその手を握り返され、ルガジーンはまた、安心をする。

「君を愛してから臆病になった。
　君を失いたくないと、いつも思っている」

「俺は逆だな。
　アンタとこうなって、死ねない理由が出来ちまった」

ふふ、と笑いあい、手を繋いだまま、眠った。





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